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虽然为天子所恶,权柄大削,然章桐终究是当国多年的名臣,朝廷上下,自有他的耳目消息。于今日颐和园接见的事,也大为了解。他邀请赵冠侯来,也是要探一探他的口风,摸一摸这人的根底。
这次办差,名义上虽然以礼亲王世铎、******义匡二人为主。但这两个王爷里,前者是个暗弱无主见之人,当初见了李连英都要对跪,除了听话一无所长。后者虽然也算旗中才子,能书善画,可是于西法上一窍不通,实际两人都是挂名,不能做事。
韩荣、兵部尚书敬信这些都是作为朝廷兵甲的代表,参与接见,于接待规格上,也不甚了了。真正干活的,实际还是要看张樵野、章桐两人。
张阴恒算是章桐一手提携,才有了今日地位的,可是当日他念及只要有章桐在总办各国事务衙门一天,自己就没有出头之日,竟是在高丽战败之后反戈一击,从背后捅了一刀,最终将章桐驱逐出了事务衙门。
现在,天子亲政之后,洋务上则以张阴恒为主,视其为洋务专家。而于章桐,则多有不满,其中张阴恒扮演的角色,也颇有些见不得光。因此,两人的关系,算是恶劣到了极点。
章桐虽然出席,却不想管事,任张阴恒去折腾,心里未尝不是存了看好戏,再来拆台的打算。而张阴恒则也打算着明哲保身,不敢行差踏错,宁可自己不得功,也不让章桐有再起机会。两下就是这么拖延着。赵冠侯一来,就总算是有一个人能干活,而这个干活的人倒向哪一边,就很重要了。
“老朽现在只是一闲散老翁,什么也做不了,什么也给不了,可以看做个无用的废人。但是好歹,也在宦海里沉浮几十年,有些事看的多了,或许还有点老经验可以卖弄。冠侯,你年纪尚小,不过是个娃娃,纵然是懂洋话,通洋礼,也很难担的起这么重的担。遇到事,不要冲的太前,否则的话,前有强敌,后无援兵,就死无葬身之地了。”
他拿出当初办洋务的派头,将所有人都看做自己的后生晚辈,动辄就拿出长辈的势派。只是他的年龄资历都在这,就算是孙子的岁数都比赵冠侯大,称他声娃娃已经很给面子了。毕竟那位湖广张香帅,堂堂翰林四谏之一,在他眼里,也是衣冠数十年,见识一书生。可知此老眼中,怕是没几个人能得他看重。
“大帅见教的是,在下这点才学,在您老面前,提不起来。也不敢任意妄为,坏了朝廷大政,只是这事,总要有人去做,差事派下来,也推不开,也没的推。”
“这话倒是不错,张樵野肯定不会饶了你,我想等到明天,就会把差事派下来。从此以后使馆啊,衙门啊,有的你忙。不过,你也不用太把洋人当一回事,左右就是群化外夷人。朝廷给他们面子,这是待客之道,但若是把他们看的比主人还高,那就未免自轻了。这里面的分寸,很重要。不过万岁要学西礼的事,倒是可以教一教,这是个好事,不要让他们觉得我们不懂泰西礼仪言语,那样他们就想着要愚弄咱。”
章桐年龄虽大,精神却足,侃侃而谈,十足是前辈在指点后辈了。章桐的算计,便是想要让赵冠侯担任这个抢功手。由他把功劳抢过来,最好再能在天子面前得到好印象,获得圣眷。
毕竟皇帝年轻,赵冠侯这种年轻臣子,比起张樵野这种老臣,更容易获得认同感。如果他可以平步青云,扶摇直上,将来自可替自己说话,逐渐扭转印象,最终帮自己东山再起。
他所谓相面说,倒也不是空穴来风,只是所谓的相,不是真的相**福,而是相人能否在官场中有所作为,是否值得自己栽培。与赵冠侯交谈之下,他心里颇为满意,若是此人早生几十年,又哪有张阴恒飞黄腾达的份?
既存了栽培笼络之心,他的态度上,也就很随和“人都说我章某用人惟亲,这是句废话。难道我不用人惟亲,还要用人惟疏?量才是用,是空话,也是假话。谁有才,谁无才,哪是一两句话,可以分的清楚的。所以,用人的标准,就是一条,谁办事能让自己放心,就要用谁。你这次办差,手下也要用人,切记,一定要用自己放心的,不要用那些所谓有才有能之人。尤其,不要用那些好为大言,而无实策的。”
杨翠玉在旁道:“干爹您老人家说的,可是米市胡同那个‘莫宰羊’?”
她这话一说,章桐的老脸上,也忍不住露出一丝笑意,用手指着赵冠侯道:“你这个促狭鬼,倒是说的一口痞子腔,也真对的起你的出身。当年我师文正公到津门办教案,就领教过津门混混的风范,几十年过去,津门的混混,倒也出了你这么个人物。”
赵冠侯并不以自己的出身为贱,微笑道:“中堂过奖了,混混么,不过就是群吃不上饭,又不肯吃苦的穷哥们。大家卖骨割肉都是为了一口饭吃,想点办法过活而已。那位莫宰羊听说是张樵野的同乡,大帅却也知道他?”
“康长素自比圣人,这样的妄人,老朽倒是没什么兴趣知道。只是他们在京城闹的忒不成话,我想不知道也不行了。之前他们搞强学会,私立会当、植当营私,便被朝廷查封了。结果不知悔改,又改变名目,成了什么保国会,依旧是闹的乌烟瘴气,不知所云。在京城街头,拦着路人号啕大哭,高喊中国必亡,这成话么?名为保国,实为乱国,更有保中国不保大金之语,这样的人,慢说做官,就该砍了!”
章桐当年办团练,剿太平,剿捻子,那是上过战场杀过人的,虽然年齿高迈,但是一旦威,依旧有着一股杀气。手做了个下劈的姿势,然后将眼前的酒喝了下去。
“张樵野对那头莫宰羊很是看重,听说在皇帝面前保举过,你可要留点心,别让他把保国会的人,安排到接待中来。那等无心无肝之人,万不可走上仕途,坏我大金国事。这大金,是该变一变,可是却不能像他们说的那么变。内乱必有外侮,这群蠢材,却不懂这个道理。只想着急于求成,却没想过,像他们这么搞,整个基业,就要没了。”
两下里谈的投机,章少荃于办洋务上亦有经验,于细节处以及一些关窍地方一一指点,赵冠侯不住点头记下。他善于洋文,但不善于国事招待,这些地方,章桐的话于他,倒真是万金不换的宝贵经验,亦可算做他的良师。
等到分别时,已经过了二更,章桐自然是不用在意宵禁,由下人扶着上车离开。杨翠玉则由赵冠侯送着,向陕西巷的下处而去,马车摇晃中,杨翠玉一手扶额,说了一声“头好晕。”随即,就顺势扑在赵冠侯怀里。
佳人在抱,吐气如兰,加之马车内再无第三人在,赵冠侯心内,却也是阵阵动摇。只好寻着话头问道:“翠玉姑娘,合肥相公是你干爹?怎么从没听你说起过?”
“翠玉是个苦命人,做的是这个营生,若是没有个靠山,又哪里保的住自己,怎么做清倌儿?还是当初高丽战前,合肥相公到堂子里来,偶尔看到我唱曲,就觉得我的曲子还能入耳,与老爷子有眼缘,就认我做了个干闺女。其实,就是个笑话,人家是中堂,难道我还真能巴望着,却喊一声干爹?可是再后来,他老人家出了事,人情冷暖,事态炎凉,跟红顶白本是寻常事。门生故旧中,有不少都另寻靠山,可是我却不能没有良心。干爹也就真开始真把我这个干女儿当个亲人看,有些宴请上,便也叫上我。一是想为我觅个良配,二来,也是向大家说一声,他老人家会关照我,一些浮浪纨绔,就不敢对我逼迫过甚。”
不管怎么说,章桐依旧是有影响的老臣什么事都要讲一个成本,为了一个女子,而真的开罪这种老臣,除去宗室觉鲁中,如承振那样的混球以外,大多数人是不会做的。杨翠玉在京城中可以游刃有余,得章桐的助力,却也着实不小。
她又对赵冠侯道:“干爹很少和人说这么多话,吃这么长时间的酒,看来是很看重你的。虽然他老现在没了当初的权柄,但是想要为你铺些路,倒也不难。你可要好生记得他的话,不可用那个康祖诒,连他的友人也不能用。当初康祖诒办强学会,干爹想要捐两千金洋过去,结个善缘。结果他们居然说干爹是卖国贼,坚决不肯收钱,反倒把干爹大骂一番,从此两下结怨。康祖诒又和张阴恒相善,两下就更不想容,你可千万不要犯这条忌讳。”
两人说话之间,马车已经到了陕西巷外,这地方虽然到了深夜,但依旧很热闹,门外车马盈门,丝竹管乐之声,钻破车壁,直传到两人耳朵里。赵冠侯想要去掀车帘,却被杨翠玉紧紧拉着他的手
“别动……求求你,别动。我不想……不想那么早就回去。因为一回去,我就要装出一副笑脸,要去迎来送往,要去应酬那些大贵人,大恩客。在这,我可以做我自己,可是进了里面,我便是当家的大姑娘,要为整个班的人谋吃喝,专开销,我便不是我了。我知道,自己的身份低贱,配不起小恩公,也不敢有什么妄想,只想能像现在这样,我就很高兴了。如果……我是说如果,小恩公不嫌弃,可以多来这里坐一坐,翠玉想和你说说话。”
黑暗中,杨翠玉似乎鼓足了勇气,在赵冠侯脸上轻轻亲了一口,随后向后一退“对不起,翠玉孟浪了。小恩公如今已经有了十格格,又哪里还放的下一个小小的翠玉。只是我想让小恩公知道,翠玉并非贪恋财势之女,也不想让这点心思,被埋没了。今天借着酒兴,癫狂,小恩公可别往心里去。你的事情多,明天说不定还要早起,我让人送你先回去,自己在这里坐坐就好。”
她正说着,忽然赵冠侯那有力的胳膊伸出来,轻轻揽住了她的纤腰,随后,便是男子的热气喷到了她的脸上。
“翠玉姑娘,我又不是个石头做的人,哪里不明白你的心意?只是我不明白,我不过是个小官,又没有多少钱,且有家室,又哪里有资格,和那些宗室觉鲁相比?翠玉姑娘若想嫁人,我想富商才子,乃至官宦,都不成问题。我这点身份,还排不上,所以一直不敢想……”
“他们……他们太老了。”杨翠玉轻声道:“翠玉不想骗你,小恩公说的那些人,我肯定考虑过了,毕竟我也不想一生困顿风臣之中。可是你说的那些人,不合适。肯娶我为妾的,多是七老八十的老朽,有名无实,又有何益?我也是个人,可不想做活寡妇。至于年少公子,俊美多金的倒是不少,可是他们又有几个真会把我放在心里。多半只是将我做个外室,又或者性子不定,贪恋名目,三两年后,名声不在,芳华已逝,便就如同大宅门里无数失宠老妾一样,不是被打去干粗活,就是关在黑房子里,无人过问。那日子,还不如在这里。小恩公,我不图你权势财富,只记得令尊曾是救过我们的恩人,也记得,你是个有情有义的好男人。”
她的手,轻轻摸到了赵冠侯手上的甲套“你可以为你的女人断自己的手指,而里面的男人,他们想的只是我的身子,可以为我花银子,但却绝对不肯为我拼命。我不图与你的正室比,更不敢和格格比,只求,你能把我当个人看,不要玩腻了就扔了,或是过几年就打出府,更不要拿我去宴客送人,我便心满意足。翠玉学过打牌,但自己赌兴不大,可是这一把,却愿意押上自己的一辈子,来赌你不是那位胡顺官。”
她这说的便是那位帮着左季高办军饷的红顶商人,先负芸香,后负爱妾阿巧,为了自己的生意,将两人送与上官的旧事。赵冠侯笑了笑,“我论经商,十个也未必及的上胡顺官一个,可是要我送自己的女人,就算是天王老子,也是休想!翠玉,我要了你。”
话音甫落,手一用力,将杨翠玉紧紧抱入怀中,杨翠玉先是一愣,随后也反抱住了赵冠侯,幸福的泪水,顺着脸颊流淌开来。
当家姑娘留客,是一件极为烦琐复杂的事情,自然不可能就这么操办下。两人虽然未同赴仙境,却也订下白之盟,杨翠玉直在车上待到三更时分才下车,临行时依依不舍道:“翠玉对天誓,除非是冠侯,否则绝不会让第二个男人的梳笼。当到留客的时候,你一定要来,我们按规矩成婚,也算是我报答了妈妈。然后就嫁给你,给你做小。”
赵冠侯摸着口上的胭脂,回味着佳人****,心内却是想着:这翠玉算是最好安排的一个了,就算是娶到家里,寒芝倒也不至于为难她,或是太难过。
毕竟纳妾这件事,彼此都该有个心理准备,先从她开始,也好。倒是章桐这边,没想到这位老人居然是个小心眼,为着当初的宿怨,就记恨上了康长素,这次保国会的人若想分功,这个恶人,就只好自己来做。
想要左右逢源,最后怕是只能落个两头空,终究是要选一边来站,表明立场,接下来才好做事。(未完待续。)
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