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61 圣城的海风（第2页）

他们都是失去家庭的孤儿，教会是他们的家，而他们将教皇视作父亲。这句话法师不会在圣殿众人面前说出，但私下里，她终于对她们共同的长辈坦白私情。

“我知道。”阿夫纳说，“他也是我的孩子，我了解他。”

“这也是我为什么要来找你的原因。”

教皇轻轻握住她的手。

希里能感觉那双粗糙、苍老的手，松弛皮肤上无法消磨的疤痕和剑茧，摩擦着施法者的手。随后对方收起手，袖口边缘隐约可见的大块黑斑一闪而过。

一把魔金钥匙留在她手上。与手腕镣铐对应。

希里瞪圆双眼。

“您这是……！”她刚想问，就被教皇的噤声手势制止。

阿夫纳瞥一眼门口，随即再次平静看着他。

“我总是辜负孩子们的期望。”教皇说，“丽芙也好，伊恩也好。”

阿夫纳没有使用教名，丽芙雅，希蕾拉，以赛亚——家人之间不必如此如此生疏。

“他曾和我说，想成为教会最锋利的剑。这个孩子是我教过最认真、最执着的学生。”

“可他注定不是剑。”教皇叹气，“命运给他安排了其他考验。”

“让他沉默、让他受罪、让他失去，直到信仰和灵魂在千锤百炼中淬火、冷却、被锻造而成。”

“我无权干涉神的决定。”阿夫纳说。

「但你们可以。」他无声对希里说道，「带上他的血，去找他的团员。」

时间推移，一旦教会其他人淡忘她的存在，希里就能找机会悄悄逃离法师塔，解开伊恩的缄言咒，赶上缄默骑士团。教廷大法师的加入势必能提高他们的生存率，而解除圣痕，伊恩就能从教会的束缚中解脱开来。

“但您……”希里看向阿夫纳，没有继续说下去。

眼神交流间，双方都对未来了然于胸。

教皇无法离开圣城之巅，但他送出了希望：那些寄托着希望的年轻人，他们能够去考察、去拯救、去代替腐朽迟缓的教会，散播福音。

而庇护这些幼小希望的参天大树最终会轰然倒塌。在他离去之前，阿夫纳终于也能允许自己的私情占据上风。

他活得够久了，只希望在最终折磨结束前，竭力为他最关心的几个孩子争取到时间。

人类将近暮年，却还记得记忆长河里那些画面：姐妹俩刚来到教会时，希里总是躲在丽芙身后；希里为点燃第一束火苗而激动；丽芙为没能接住圣光而偷偷哭泣；丽芙身着白纱唱诵圣颂；希里偷偷为姐姐表演火焰，结果烧焦了两人头发；希里通过法师测试；丽芙作为圣女离开教会，前往克罗埃西亚……

随着两姐妹相继成年，他陪伴她们的时间越来越少。

可阿夫纳仍想得起一些画面。一身端庄华袍的丽芙，一边欢快地喊“看，这是我说过一下就接住光的小学徒”，一边拖着不知所措的伊恩，朝自己和希里走来。妹妹板着脸，显然对姐姐如此不羁的行为感到不满。

莫名其妙被拉过来的少年还拿着训练剑。于是他提问，是否想要练习一下。

男孩甚至都没搞清楚邀请他的老师是谁，就糊里糊涂陪他过了几招。

那时他还能拿起长剑。三个年轻人环绕在身边。

现在，阿夫纳坐在最后一个还留在他身边的孩子面前。

一个消逝，一个离去。

地位变化，上下级关系，权力斗争……他们已经很久没有像这样，像曾经，像普通家人那样亲密聊天。

“愿光明神保佑你们。”教皇说。

“我们爱你，父亲。”希里回答。

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