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第5章 5（第2页）

双阳说到“王税之制”的时候，叶长庚对顾乘风低声道:“这封王税，是我们南淮国的旧制。那时候封王不领俸禄，却有一项额外的权利，可在国税之中分出一半，据为己有。封王对封地的管理经营，皇上一概不过问。所以民富则封王富，民穷则封王穷。”

顾乘风说:“听来倒是极妙的。”

“你有所不知。这封王税名义上是国税的一半，其实落到百姓头上，是一笔额外的负担。好比说一亩田地本来交三石粮税即可，可既然国税须分一半给封王，那么为了避免国库紧张，一亩地便收四石粮税，两石上国库，两石进了封王府。国泰民安的时节，这王税之制确能激励封王治郡理政，活络商贾经营。可惜后来战事连连，国库亏空，苛税越发多起来。税一多，自然民怨沸腾，谋反之势也蠢蠢欲动。廉王继位后，由其生母康庆太后摄政，如此，这王税之制才得以废止。”

对于人间政事，顾乘风本来一无所知，也毫无兴趣，可听这大厅里儒生舌战，又得了叶长庚这细细的解释，他竟悟出些许门道来。而且正因为有了感悟，对多方的态度和立场，他也有了几分结论。儒生虽争辩得面红耳赤，其实就国制而言，他们的立场是完全一致的。说来说去，南淮国的一切弊端都源于国制，多派的异见，无非是有人说西梁好，有人说北魏好，有人哪国都瞧不上。

常氏兄弟和朱弼文只是偶尔插上几句。常氏兄弟武将出身，言辞之才虽不及儒生，倒也一针见血。朱弼文发言，总有一股子无所谓的态度，语气轻巧，用词随意，一路听下来，很有些四两拨千斤的力道。让顾乘风奇怪的是，除了跟自己耳语，叶长庚并不发表任何意见。他把叶长庚这置身事外的态度视为谨慎。于是一个问题由此而来，冲出顾乘风的嘴:“我有一事想不明白，睿亲王把这许多儒生招来府中妄议国事，岂不平白为自己惹祸吗？”

“当今圣上疑心本来就重。虽然他夺下皇位全仗了睿亲王和丞相李幼桓，他一心提防的也是这二人。李幼桓居宰相之位，女婿梅嵩乃禁军统领，朝中小半大臣都得了他的提拔。南淮国兵权虽在国舅爷司马焱手上，奈何镇南、镇北、镇东三将都是常庭岳的老部下，若睿亲王与李幼桓联手，取圣上而代之并非难事。”叶长庚饮一口酒，接着说，“睿亲王无论在哪里干什么事，皇上都会疑心他与丞相私通联手。万一皇上疑心过了头，当真给睿亲王罗织个罪名，那也是极有可能的。睿亲王所以要留在纪南城，又所以要正大光明招募儒生，就是做给皇上看的。这些个儒生，虽有三寸不烂之舌，多数只是些不得志的读书人，手无缚鸡之力，在皇上看来，不足为患。双阳和杨沐白虽有魔界修为，却不与魔界拉帮结派，实在算不得人物。”

“我懂了。睿亲王在皇上眼皮子底下堂堂正正地议论朝政，皇上反而放心。况且睿亲王在宫中眼目众多，他也不怕人家出卖他。”

叶长庚眯眼笑着，点了点头。这时，常庭钧正好言毕归位，睿亲王便将目光投向叶长庚，问道:“叶大人，不知你对收复四城一事有何看法呵？”

叶长庚放下酒杯，起身向众人拱手道:“三百年前，因宫变内乱，我南淮国痛失六城，德宗皇帝登基之时国力衰弱，抗梁乏力，实乃形势使然。幸惠宗皇帝励精图治，收回五城。至先帝孝宗，又失三城。此国之大辱。下官以为，收复失地势在必行，但切忌操之过急。如今太平盛世，万民安居，两邦若轻易开战，苦的是百姓。况且国舅爷急功近利，虽统领军士二十余年，并无大战经验。若与虎威大司马出征，他定刚愎自用，一意孤行。万一收地不成，反落了敌人圈套，后果不堪设想。”

“依你的意思，收复四城岂不遥遥无期？”朱弼文笑道，“圣上自登基之日起，便立志收失地，复我大淮三百年前的开国盛世。尚书大人瞻前顾后，实在不妥啊。”

叶长庚淡然应道:“圣上有宏图大志，是南淮国臣民之福。下官方才所说的，不过是一家之言。大人若有高见，我自然洗耳恭听。”

朱弼文并不搭腔，常庭岳起身道:“尚书大人既知道四城之失乃国耻，便不该说出方才那般话。在朝中为官，应解君忧、释君愁，岂有灭自家威风长他国志气的道理？镇威大司马虽无大战经验，到底是国舅爷。你又怎知两国开战，他定会中埋伏，落下风？既然皇上想收回四城，我们为人臣的，莫不该全力支持？都似你这般唯唯诺诺，如何成大事？”

叶琮有驳斥常庭岳的意思，刚要起身，却被叶长庚按住了肩头。叶长庚面带笑意，对常庭岳说:“将军说的极是，我受教了。”言毕，他行了个拱手礼，坐下来，再未发言。余众议论的当口，睿王朝叶氏父子和与他们同席的顾乘风、苏荣投来几个冷峻的目光。顾乘风总觉得，睿王的目光里夹带了几分杀气，他不能确定的是，这杀气从何而来，又指向谁人。很快，他就说服自己去相信，这目光中的杀气只是政治家的习惯，好像木匠手上的茧，是再自然不过的东西了。

儒生散去已入亥时。睿王和柳令如退回内室，叶长庚便领顾乘风、苏荣去王府偏厅，给一位管事几两银子，请他通传睿王，说要引荐两位仙侠。

他们在偏厅候了一炷香的功夫，那位管事便将叶长庚、顾乘风和苏荣引至书房；叶琮懒得去，留在偏厅。到了房门口，管事报了一声“叶大人到了”，这才推门把他们让进去。进门有一幅山水画，桌椅柜什都在左厢，临窗处设一面三折屏风，屏风上绘有百鸟朝凤图，设色浓艳，雍容华贵。顾乘风和苏荣虽是修行之人，见过睿王，该行的礼数一样也没落下。睿王和善地笑着，说:“两位既是仙侠，何必行此大礼。”

三人坐定，睿王命人上了好茶，这便直截了当进了正题。顾乘风说明来意，睿王点头道:“去年的确有位道长来王府，为我儿治过病。不过，本王问他法号，他并未告知，只说他在丹霞山玄鹤宫修炼。而且巧的是，他也是来纪南寻人的。”

“可是寻他兄弟，名叫蒋义之的？”顾乘风问。

“是不是寻他兄弟，道长未明言，本王也不便细问。不过那道长形容，确与你描述之人极其相似。”

“王爷可知那位道长的去向？”

“道长医好我儿便告辞离去了，说是要前往北魏，再去西梁。”

顾乘风又问:“道长可曾透露其他细节？”

睿王思忖片刻，道:“我记得他说，他所寻之人道行颇深，用法宝搜觅，只能断其死活，不可见其行踪。”

“道长用来寻人觅物的法宝，可是一面石镜？”

“正是一面石镜。”

顾乘风喃喃自语:“是他，是他。”

睿王饮毕茶水，道:“不知仙侠急寻这位道长，有什么要紧事？”

苏荣道：“实不相瞒，这位玉衡道长的去向关系到仙界两派的存亡。”